四、“三位一体的”书法理论体系：奠定古代书法理论基石
　　蔡邕本人是杰出的书法家，据说其书法结体谨严，点画俯仰，；意态百出，有“骨气洞达，爽爽有神” 之誉。他又善于思考和总结前人经验，因此在书法理论上也作出了重大贡献。他的书论著作，流传下来的有《笔赋》、《篆势》、《笔论》、《九势》四篇。其中《笔赋》大部分内容为唐宋类书引用而得以保存，只是略有阙失；《篆势》为卫恒《四体书势》全文引录；《笔论》、《九势》两篇为宋代陈思《书苑菁华》所辑录。
　　从其流传下来的几篇文章我们可以看出，它们主要涉及到书法的三方面重大理论问题：
　　一是书法物象论，主要是关于书法的“本源”问题。物象论这种观点在蔡邕之前就已萌生，特别是探究文字的起源时，多采用文字模拟物象的观点，如许慎《说文解字序》提出“仰则观象于天”、“依类象形”等，崔瑗《草书势》也提出“观其法象”，并用鸟兽之势来比喻草书的动态之美等。但他们多从文字起源分析，或者以物象比喻，并没有把书法和自然事物的形象联系得那么紧密，蔡邕继承了他们的思想，对书法物象论第一次作了比较深入的阐述。他在《篆势》中指出篆书应“要妙入神”，“或象龟文，或比龙鳞”，用一系列生动的自然形象来比喻篆书“法象”、“象形”的美。在《笔论》中提出“为书之道，须入其形”，然后一系列的描述，“若坐若行，若飞若动……若利剑长戈，若强弓硬矢，若水火，若云雾，若日月”，并结论“纵横有可象者，方得谓之书矣”。 他直接把自然物象和书法从形象上和本质上联系起来，自然万物不仅是书法的物象之源，而且从从视觉审美上也是书法取法的对象，自然之“象”也是书法之“象”，甚至都能化而为书法。
　　蔡邕的书法物象论与中国人重直观、重感悟的自然式哲学思维有关，一直到今天，我们还受这种思想的影响。书法物象论自此成为书法美学的重要命题，进而演变成实践上的“观象以悟书”、“观物以悟道”（如前所述），后世的观夏云、观剑舞、观惊蛇入草等等其实与此一脉相承，所谓“屋漏痕”、“折钗股”、“锥划沙”、“印印泥”等等经典理论也无不源出于此。
　　二是书法性情论，主要是关于书法的“本质”问题。这种理论揭示了书法是一门抒情性艺术的内在特征，可说是蔡邕最为人称道的部分。他在《笔论》中开宗明义地强调：“书者散也，欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之。” 在这里，从书写者的主体角度他指出了书法的本质，及书法创作与作者情绪之间的重要关系。作书，必须先“散怀抱”，就是驱除心中的杂念，呈现出自然纯净之心，无所挂碍，不滞于物，这样才能“任情恣性”，尽情释放展露自己的真实性情，才会创作出真正的书法作品来。相反，“若迫于事，虽中山兔毫，不能佳也。”这里可以看出他明确反对被外界因素所困，指出书写者如果不能脱离尘俗世事，就无法达到“佳”的创作境界。因此他又说：作书要“先默坐静思，随意所适，言不出口，气不盈息，沉密神采，如对至尊，则无不善矣”。 可见他是多么重视性情、情意对书法的影响。
　　蔡邕的思想，虽然主要来源于儒家，但在艺术上他接受了道家思想、主要是庄子思想的影响，比如《庄子•人间世》就有“散木”、“散人”的说法。蔡邕首次指出了书法的本质，揭示了书法作为纯艺术所需要的主观心理条件，强调艺术创作的自由心态，在中国艺术史上具有划时代的意义。

　　三是书法势力论，主要的关于书法的“美学特征”问题。《九势》主要论述书法的“势”和“力”。“势”，它与汉字的特殊构造有关系。书法是以汉字为载体的可以观感的空间艺术，汉字独特的构造方式为形势论提供了理论依据。这与书法物象论是紧密相连的。书法之势自然就从字形体上表现出来。《九势》先阐述形势的来源：“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉；阴阳既生，形势出矣。” 阴阳五行理论是中国自然哲学的核心，自夏商周产生以来，逐渐演化为中国哲学的坚实内核。它主张阴阳二气是天地万物的本原，阴阳相克相生，便产生天地万物。文字肇始于自然事物，自然事物体现了阴阳关系，书写时，阴阳的形势自然也就随文字而体现。因此，书法强调形势就顺理成章。
　　由阴阳而产生形势，同时涉及到“力”。力是书势的内在支撑。没有力也就无所谓“势”。“力”弱则“势”弱，“力”强则“势”强。内在的“力”和外在的“形”两者共同构筑成书法的“势”。所以《九势》接着指出：“藏头护尾，力在字中，下笔用力，肌肤之丽。”用“肌肤之丽”来比拟“力在字中”的审美效果，真是恰如其分，我们可以想象（也可以感受到），健康的人的肌肤是光泽而富有弹性的，为什么呢？因为健康的人富有生命的“活力”，因此才使人感到肌肤的美丽。蔡邕以深刻的洞察力，看到了书法审美的根本要求在于“势”，它又通过笔力得以体现，“力”就成了“势”的动因和源泉。“力”的爆发和消退决定了“势”的表现，因此《九势》又指出：“故曰势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。”除最后一句尚存在理解上的争论外，蔡邕对书势的出色阐述使我们对书法的“势力美”有了生动而深刻的了解。这样，我们也就能轻易地理解他所总结出来的笔法“九势”。正因为它归纳了书法艺术的基本规律， “九势”后来又衍生出著名的“永字八法”理论，成为书法史上最为经典的理论之一。
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